Sí, ser elegido sin obtener la mayoría de los votos es posible, incluso en un país tan democrático como Estados Unidos.
Cada
cuatro años, el martes que sigue el primer lunes de noviembre, millones de
norteamericanos van a votar para elegir, entre otros, el futuro presidente y
vicepresidente. Sus votos son registrados y contados para proclamar al
vencedor. Pero los resultados de la votación popular no son definitivos hasta
que haya votado el Colegio Electoral.
El Colegio
electoral es un sistema de elección presidencial controvertido, creado por los
redactores de la Constitución americana. En efecto, algunos políticos de la
época pensaban que una elección directa por parte de los ciudadanos era arriesgada,
mientras otros se oponían a dejar al Congreso elegir el Presidente. La creación
del Colegio electoral es entonces un compromiso que permite a los electores de
elegir a “grandes electores” quienes votan a su vez por candidatos. Ese
mecanismo se encuentra por escrito en el Artículo ll, parágrafo l de la
Constitución.
Cada
Estado dispone de un nombre de electores que equivale al nombre de Senadores y
de Representantes de la Cámara. Actualmente el Colegio electoral se compone
de 538 grandes electores, o sea 535 por
el total de los miembros del Congreso más tres representantes de Washington DC
(distrito de Columbia). El lunes que sigue al segundo miércoles de diciembre,
los grandes electores de cada Estado se reúnen en su capital para designar de
manera oficial al Presidente y al Vicepresidente. Los votos son sellados y enviados
al Senado, quien abre y contabiliza los votos. El vencedor toma posesión del
cargo el 20 de enero a medianoche.
La
mayoría del tiempo, los grandes electores votan por el candidato que ha
recibido la mayoría de los votos en su Estado. En ciertos Estados, las leyes
obligan a sus electores a votar por el candidato que ha recibido la mayoría de
los sufragios expresados, cuando otros electores tienen que votar por un
partido político específico. No obstante, ya ocurrió que grandes electores no
respetaron la opinión de los ciudadanos y ningún documento a nivel federal o
constitucional lo puede impedir.
En la
mayoría de las elecciones presidenciales, cuando un candidato recibe la mayoría
de los sufragios expresados, recibe también la mayoría de los votos en el
Colegio electoral, pero no es siempre así. Cuatro presidentes han sido elegidos
con menos sufragios expresados que su oponente, pero con más votos colegiales. ¿Cómo
es posible? Aquí tienen los cuatro ejemplos. Primero, en 1824, Andrew Jackson consiguió 38000 votos más que su adversario Jhon Quincy Adams, pero ninguno de
los dos se ha llevado la mayoría de los votos colegiales. Llevaron el asunto a
la Cámara de Representantes y fue Adams quien fue nominado. Segundo, en
1876, los pequeños Estados sostuvieron a Rutherford B. Hayes, lo que le permitió
ser presidente con un voto colegial suplementario a Samuel J. Tilden, pese al
hecho de que Tilden haya obtenido la mayoría de los sufragios expresados con 264000
votos de diferencia. Es la primera vez en la historia del país que un pequeño
Estado marcan la diferencia en una elección. Tercero, en 1888, Grover Cleveland
derrota a Benjamin Harrison con 95.713 votos ciudadanos de más, pero pierde con
65 votos colegiales de menos. En esa ocasión, el Colegio electoral ha cumplido
su misión, evitando que un candidato gane con el soporte de una sola región del
país. En efecto, el Sur había sostenido a Cleveland en gran parte, lo que le
permitió obtener seis Estados del Sur con una diferencia de 425.000 votos cuando
en el resto del país perdía con una diferencia de más de 300.000 votos. Hay que
subrayar que ocurrió pocos años después de la Guerra de Secesión y que la
elección de Cleveland hubiera podido despertar a viejos fantasmas del conflicto
entre el Norte y el Sur del país. En fin, mucho más tarde, en 2000, Al Gore ganaba
con más de quinientos mil votos (50.992.335 contra 50.455.156). Pero tras una
polémica sobre la contabilidad de los votos en Florida y una decisión de la Tribunal
Supremo, Bush obtuvo todos los votos del Estado con 537 votos expresados.
Como en la mayoría de los Estados, en Florida se aplica el principio de winner-takes-all: el candidato que consigue la mayoría de los votos en un Estado obtiene todos los
votos de los grandes electores. Bush fue elegido con 271 votos de los
grandes electores. Hoy, un candidato necesita 270 votos de los 538 para ser
elegido, así que Bush ganó las elecciones de 2000 con un solo voto.
Entonces,
el Colegio de electores, ¿una buena o una mala cosa? A mí lo que más me
preocupa es el sistema del winner-takes-all,
porque puede ser que un candidato gane con pocos votos, incluso en grandes
Estados, y significa que al final pueden ganar la mayoría de los votos
colegiales, y por consiguiente las elecciones, candidatos que no son
apoyados por la mayoría, como en el año 2000.
